Killing Joke, 2012

Non starò qua a ripetervi dell'importanza dei Killing Joke nella storia del post-punk, e della mia adorazione nei confronti di questa fondamentale e longeva band. Vi rimando per questo ai miei post più vecchi, ad esempio quello dedicato al precedente Absolute Dissent.

A soli due anni di distanza tornano con MMXII, il loro quindicesimo album di studio, e il secondo dalla rifondazione della formazione originale, ricostituitasi dopo la morte del bassista Paul Raven.

La formula sonora è molto simile a quella dell'album del 2010: un misto di riff granitici, ritmiche possenti, con la voce rabbiosa di Jaz Coleman quasi sempre al limite dell'urlo e synth sferzanti a fare capolino qua e là, anche se i quattro hanno in questo caso pescato anche dal proprio passato più orecchiabile (vedi il singolo In Cythera, con echi evidenti dell'album Night Time). Ma si tratta di incursioni occasionali, concentrate per lo più a metà scaletta (Primobile è l'altro brano in cui il cantato si fa più melodico e accessibile), perchè a farla da padrone è ancora quel muro sonoro quasi feroce che il lavoro precedente ci aveva presentato in tutta la sua intransigenza.

Il quartetto sembra essersi compattato alla ricerca di una riaffermazione della propria sacrosanta superiorità sugli innumerevoli imitatori che hanno fatto incetta della loro influenza negli anni '90. E l'operazione è perfettamente riuscita, considerato che dal punto di vista musicale questo disco non ha nulla da invidiare a nessuno, e che i momenti che maggiormente rammentano il primo storico album omonimo del '79 (vedi ad esempio la potentissima Glitch) hanno i piedi piantati indiscutibilmente nel presente come nel passato.

Ma il punto di forza principale, ancora una volta, sta nelle liriche di Coleman, di attualità pressante, che attaccano a testa bassa su fronti aperti quali il disastro ambientale (la lunga opener Pole Shift) , la politica repressiva degli Stati Uniti (Fema Camp) e in generale sull'atmosfera da fine del mondo che caratterizza questo critico 2012, pur facendo emergere qua e là momenti di speranza militante. Un invito a non stare solo a fare da spettatori, ad accendere il cervello e magari a lottare per l'unico mondo che abbiamo.

10 years ago, collapsing

Frank Tovey, alias Fad Gadget, se ne andava esattamente 10 anni fa.

Talk Talk reprints

Ristampe in arrivo per una delle più grandi band degli anni '80. Nati come gruppo synth-pop e divenuti famosi grazie a singoli di grande presa come It's My Life e Such a Shame, si fecero via via sempre più raffinati e colti, includendo elementi jazz, classici e art-rock, e dando vita a sonorità complesse ed eteree, pervase dalla voce unica dello straordinario Mark Hollis.

Trovarono ancora posto in classifica fino al terzo album, che conteneva la gemma Life's What You Make It (tra i singoli più magici del decennio), mentre col quarto abbandonarono definitivamente ogni commercialità e si diedero ad atmosfere rarefatte che assieme ad una grande solidità musicale ne fanno un classico senza tempo. Dopo un cambio di etichetta seguì un quinto disco, se possibile ancora più lunare del precedente, e poi più nulla.

I primi quattro dischi, editi dalla EMI e già ri-editi negli anni 90, stanno adesso per vedere una nuova ristampa in CD. Niente bonus tracks, solo l'artwork è stato espanso con la supervisione dello stesso Mark Hollis.

Il terzo e quarto album verranno però ristampati anche in vinile, in edizione "super lusso" a 180-grammi, con accluso un DVD audio con le stesse tracce presentate in un nuovo mix stereo in formato LPCM 96 kHz/24 bit. A differenza delle edizioni CD e del vinile, i DVD comprendono una bonus ciascuno (le B-side “It’s Getting Late This Evening” e “John Cope”).

L'anno scorso il quinto album era stato a sua volta ristampato in vinile, ma resta praticamente introvabile in CD, in quanto in quel formato non viene ristampato dai tempi della prima edizione (e lasciatemi dire della soddisfazione provata a suo tempo quando lo trovai finalmente, ancora sigillato, in un mercato dell'usato per pochi spicci).

Non ho citato i titoli degli album nel testo per evitare confusione , ma eccoli qua:

1982 - The Party's Over (ristampa in CD, 2012)
1984 - It's My Life (ristampa in CD, 2012)
1986 - The Colour of Spring (ristampa in CD e vinile + DVD, 2012)
1988 - Spirit of Eden (ristampa in CD e vinile + DVD, 2012)
1991 - Laughing Stock (ristampa in vinile, 2011)

Aggiungo la segnalazione del loro DVD live, pubblicato qualche anno fa, che offre una eccellente performance dal vivo di una band al massimo della forma.

Ristampa per i primi due album dei Sound

L'intera discografia dei Sound (ad eccezione dell'ultimo album, Thunder Up) era stata oggetto di una eccellente opera di ristampa, una decina d'anni fa, da parte della Renascent, una piccola etichetta londinese nata originariamente al solo scopo di dare alla luce l'opera della band di Adrian Borland (salvo poi dedicarsi alla ristampa di altri titoli degli anni '80, vedi ad esempio gli ottimi Comsat Angels).

Sfortunatamente, ad eccezione di pochi titoli (qualche live e le BBC sessions) le ristampe della Renascent sono ormai andate fuori catalogo, rendendo difficile, a chi si avvicinasse adesso a questa eccellente e purtroppo ancora poco nota formazione, accaparrarsene gli album.

I Sound sono stati un gruppo sfortunato sin dalle origini, per motivi che risultano di difficile comprensione a chi si imbatte solo adesso nella loro produzione: i loro dischi contengono elementi seminali che faranno la fortuna di molte altre band (nota la polemica con gli U2). L'ostacolo principale potrebbe essere stata, paradossalmente, proprio la figura di Borland, eccellente interprete in studio ma non particolarmente carismatico sul palco e nelle interviste, a differenza di altri più istrionici personaggi a lui contemporanei che seppero capitalizzare meglio il momento. Una serie di fallimenti commerciali e gravi problemi personali lo porteranno al suicidio nel 1999, senza che una giusta operazione di riscoperta gli avese mai consentito di vedersi riconoscere i propri indubbi meriti storici, se non da una base di fan irriducibili.

I primi due titoli dei Sound, Jeopardy e From The Lions Mouth, vedono in questi giorni una nuova ristampa, ad opera di un'altra piccola etichetta indipendente, la 1972 (artefice nel frattempo di altre ristampe degne di attenzione). I due album vengono rilasciati in una edizione decisamente sobria, in jewel case standard e senza alcuna bonus track. Se non li possedete, vi consiglio caldamente di cogliere l'occasione di porre rimedio a quella che è una mancanza imperdonabile nella vostra collezione.

New Wave italiana 1980-86

Un animale strano, la New Wave italiana.

Il movimento fu da una parte, in modo inevitabile, sofferente dei soliti mali di un'Italia ancora provinciale, esterofila in un senso tristemente passivo, lenta ad assimilare novità, soprattutto ammorbata dall'invincibile tradizionalismo della discografia ufficiale, e ci aggiungerei il tratto spesso dimenticato dell'abitudine, ai tempi ancora ben viva, di convertire tutto in termini di politica (e di opposti estremismi).

Eppure la new wave in Italia fu capace di inventarsi una e mille identità, a volte sorprendentemente originali (pur nel solco di traiettorie tracciate all'estero), grazie quasi soltanto al supporto artigianale di piccole realtà fatte in casa, degne della migliore tradizione imprenditoriale a dimensione familiare del paese. Un paese che, va ricordato, era ancora lontanissimo dal cuore dell'Europa, sia fisicamente che culturalmente, con l'aggravio rispetto ad oggi dell'assenza di mezzi di informazione che potessero aggiornare i giovani vogliosi di fare sugli scenari "alternativi": internet era ancora fantascienza, la stampa musicale era di una ortodossia tombale, le piccole radio private si assumevano dal canto loro tutto il peso di distribuire le novità che non trovavano spazio nei canali nazionali, ma lo facevano con tutti i limiti intrinseci nella difficoltosa reperibiltà del materiale necessario a compiere l'operazione culturale che si prefiggevano (toccava procurarsi i vinili, e come?).

Mentre Londra, Berlino e altre città euroee producevano novità musicali al ritmo di una al minuto, a sud delle Alpi si attendevano i racconti degli amici andati in cerca di avventure fuori dai confini nazionali, e le loro cassettine cariche di meraviglie. Si vedano ad esempio le narrazioni di Zamboni e Ferretti della loro permanenza berlinese pre-CCCP.

Eppure ad ascoltare questa raccolta si scopre che, seppure con un ritardo a volte catastrofico (emblematico che il periodo della nw wave nel titolo sia collocato negli anni 80-86, quando tradizionalmente il movimento si fa risalire al periodo 78-83), le realtà nostrane furono molte, interessanti e spesso di spessore indiscutibile. Qualche nome è noto (Diaframma, Gaznevada, Pankow, Neon), molti erano stati riportati alla memoria di recente dalla Spittle Records (Rinf, Not Moving, State of Art, Jeunesse D'Ivoire,...), altri ancora si erano persi nell'oblio, svantaggiati anche da una storia discografica prossima al nulla.

Per quanto gli appassionati più ferventi possano essere già in possesso di un buon numero di questi brani, tra le 35 tracce di questa raccolta in 2 CD (la cui bella copertina campeggia in cima a questo post) si trovano diversi pezzi davvero introvabili, immagino quindi che l'edizione possa bene accolta sia dal neofita (al quale si aprirà probabilmente un mondo) sia dall'esperto più maniacale.

Aspettando la primavera

Dalis Car: Più di un anno dopo la morte di Mick Karn, sembra stia finalmente per vedere la luce l'EP dei Dalis Car che il bassista aveva registrato con Peter Murphy nell'autunno del 2010. Come vi avevo già riferito a suo tempo, si tratta di una collezione di cinque nuove tracce registrate dal duo, riunito a ben 26 anni dall'unico album, The Waking Hour. Il breve sodalizio artistico, nato dopo lo scioglimento delle band di origine (per chi fosse proprio capitato qui per caso: Japan e Bauhaus), si era chiuso quello stesso anno (1984) senza un seguito.

Il titolo dell'Ep è InGladAloneness, e sarà distribuito in formato CD la prossima primavera, soltanto attraverso il negozio online di Karn su BurningShed.com. È possibile pre-ordinarlo già adesso per farselo spedire il 5 di aprile.

Fino ad ora la famiglia di Karn aveva reso disponibile una sola traccia dall'EP, una versione rimaneggiata di Artemis, uno strumentale proveniente da The Waking Hour, che è stato riassemblato dal duo con l'aggiunta della voce di Murphy. All'EP hanno contribuito Steve Jansen, Theo Travis e Jakko M. Jakszyk.

Public Image Limited: A 20 anni dall'uscita dell'ultimo album That What is Not, i PIL, nella nuova formazione assemblata da John Lydon, daranno alle stampe, in una data ancora imprecisata tra maggio e giugno di quest'anno, il nuovo disco di inediti, che sarà intitolato This is PIL.

Si tratterà di 12 nuove tracce, anticipate per ora da un EP di 4 tracce che sarà disponibile solo nella versione in vinile. Il primo singolo, One Drop, è stato anticipato da Lydon in un programma della BBC, e può essere ascoltato qui.

Il leader - nonchè unico membro rimasto delle varie formazioni succedutesi dal 1978 al 1992 - ha dichiarato che l'album è stato "completato l'estate scorsa, e masterizzato a settembre", e che l'EP di One Drop è costituito da "quattro canzoni per dare un assaggio di cosa sia l'album, che conterrà 12 canzoni; si tratta di un sacco di musica che abbiamo messo assieme, ed è tutto materiale valido".

Colourbox: La 4AD ha pianificato per la prossima primavera un cofanetto che celebrerà i 30 anni dal debutto dei Colourbox, una band elettronica piuttosto atipica nel catalogo dell'etichetta. All'epoca il parco artisti 4AD era infatti dominato da formazioni new wave come Cocteau Twins, Clan of Xymox, X-Mal Deutschland, mentre i Colourbox proponevano un mix eclettico di dub, industrial, reggae, soul, r&B.

Il box conterrà 4 CD per un totale di 59 tracce, e coprirà tutta la discografia della band, dal 1982 al 1986, incluso l'introvabile mini album che era stato accluso gratuitamente alle prime copie del debutto del 1985.

La selezione delle tracce è stata effettuata dallo stesso Martyn Young (uno dei due membri fissi della band assieme al fratello Steve). Il primo disco contiene il primo album del 1985 (intitolato Colourbox come tutte le uscite della band) ed il mini album di 7 tracce. Il secondo disco contiene tutti i singoli 7 pollici, mentre il terzo raccoglie tutte le versioni originariamente edite su 12 pollici. Sul quarto disco sono inclusi il debutto del 1983, un mini album di 4 tracce, una BBC session di 8 canzoni ed una versione inedita della canzone Arena.

Tracklist: Colourbox, Colourbox

DISC 1:
1. “Sleepwalker”
2. “Just Give ‘em Whiskey”
3. “Say You”
4. “The Moon Is Blue”
5. “Inside Informer”
6. “Punch”
7. “Suspicion”
8. “Manic”
9. “You Keep Me Hanging On”
10. “Arena”
11. “Edit The Dragon”
12. “Hipnition”
13. “We Walk Around The Streets”
14. “Arena II”
15. “Manic II”
16. “Fast Dump”
17. “Sex Gun”

DISC 2:
1. “Baby I Love You So” (7-inch)
2. “The Official Colourbox World Cup Theme” (7-inch)
3. “Hot Doggie”
4. “The Moon Is Blue” (7-inch)
5. “Breakdown (Version 1)” (7-inch)
6. “Tarantula (Version 1)” (7-inch)
7. “Philip Glass”
8. “Looks Like We’re Shy One Horse” (7-inch)
9. “Say You” (7-inch)
10. “Fast Dump” (7-inch)
12. “Keep On Pushing”
13. “You Keep Me Hanging On” (7-inch)
14. “Breakdown (Version 2)” (7-inch)
15. “Tarantula (Version 2)” (7-inch)
16. “Shadows In The Room”
17. “Punch” (7-inch)

DISC 3:
1. “Looks Like We’re Shy One Horse/Shoot Out” (12-inch)
2. “Baby I Love You So” (12-inch)
3. “The Official Colourbox World Cup Theme” (12-inch)
4. “Breakdown (Version 1)” (12-inch)
5. “Tarantula (Version 1)” (12-inch)
6. “Say You” (12-inch)
7. “Fast Dump” (12-inch)
8. “The Moon Is Blue” (12-inch)
9. “You Keep Me Hanging On” (12-inch)
10. “Breakdown (Version 2)” (12-inch)
11. “Tarantula (Version 2)” (12-inch)
12. “Punch” (12-inch)

DISC 4:
1. “Shotgun”
2. “Keep On Pushing”
3. “Nation”
4. “Justice”
5. “Arena” (Extended Version)
6. “Punch” (BBC Session)
7. “Kill It” (BBC Session)
8. “Bleach” (BBC Session)
9.” Water Up The Tap” (BBC Session)
10. “The Look Of Love” (BBC Session)
11. “You Keep Me Hanging On” (BBC Session)
12. “The Wanderer” (BBC Session)
13. “Low Rider” (BBC Session)

Diaframma: niente di serio

Deve essere un riflesso condizionato: non appena uno dei miei eroi attraversa un periodo di pur blanda notorietà, di pur occasionale esposizione mediatica, di pur minima fortuna commerciale, inizio a cercare una prova di un calo della qualità nella sua proposta recente.

Un vezzo snobistico intollerabile, in effetti, ma non mi sono mai ritenuto persona amabile e dunque non me ne sorprendo e non me ne scuso.

Si tratta comunque di una evidente esagerazione - e la colgo come auto-provocazione - che nasconderà certamente una qualche spiegazione psico-illogica, ed alla cui indagine dedicherò magari alcune delle sedute di terapia alle quali dedico vanamente parte del mio tempo.

Le notizie che hanno originato le riflessioni di cui sopra sono due: la prima è che i Diaframma hanno dato alla luce il loro sedicesimo album di studio (il tredicesimo dell'era Fiumani, dopo lo scisma con Sassolini); la seconda che, diversamente dal solito, all'uscita in questione è stato dato un minimo di risalto, oltre all'abituale veloce trafiletto nella pagina della recensioni. Si veda ad esempio la doppia intervista dedicata da XL ai ritrovati Litfiba (della cui reunion non parlo, avendoli dati per desaparecidos oramai dal 1989) ed allo stesso Fiumani, un accostamento naturale viste le comuni origini delle due band - e se non sapete la storia potete risolvere con una ricerca su Google, di cui questo è uno dei primi risultati.

Chi legge regolarmente queste mie farneticazioni, sa bene della mia passione per i Diaframma e della mia affezione alla figura di Federico Fiumani. Spero suonerà pertanto sincera e amichevole la mia reazione a questo ultimo album, che è di parziale delusione, pur riconoscendo che siamo sempre nei soliti territori dal punto di vista stilistico, e che l'album veleggia sui livelli qualitativi abituali, insomma che non ci sono stati grandissimi scossoni e che quindi si tratta - e stavolta parlo seriamente - di una pura questione di preferenze in merito ai dettagli.

Nell'intervista per XL di cui dicevo sopra, lo stesso Fiumani parlando delle 12 tracce di Niente di serio riferisce di "uno stile ormai abbastanza consolidato e familiare, un poco più solare del solito, arrangiato molto bene, più curato", e questo è esattamente ciò che ho riscontrato nell'album. La mano del chitarrista fiorentino nella scrittura musicale è ben riconoscibile, e i testi sono come al solito interessanti, tesi tra poesia e provocazione, mai banali. Fin qua si sente una continuità immutata rispetto alle precedenti prove fiumaniche.

C'è invece qualcosa negli arrangiamenti e nel suono che si sposta verso una rifinitura appena più curata del solito - grazie anche alla presenza occasionale ma avvertibile delle tastiere di Gianluca De Rubertis, noto per essere metà de Il Genio. Può darsi che dopo tanti album dal suono molto grezzo mi fossi assuefatto a quell'idea, ma la svolta stilistica, pur minima, mi ha lasciato un po' contrariato. Forse questi inserti non sono amalgamati come dovrebbero, forse si doveva fare un po' di più per dare alle canzoni uno stile più coerentemente rifinito, forse era meglio lasciarle al solito stato di "poco più che un demo" che tanto mi piaceva nel precedente Camminando sul lato selvaggio.

Ecco, può darsi che sia questo senso di indecisione sonora che non mi convince. Avevo apprezzato molto, su un versante sonoro totalmente opposto a quello grezzo abituale, un'operazione come Passato, Presente, in cui brani provenienti dall'intera carriera venivano riproposti in versioni alternative e decisamente sovra-prodotte rispetto agli originali. La via di mezzo invece non mi convince, l'oscillazione tra la solita linea punk e la produzione di alto livello mi perplime.

Per il resto, troverete il solito Fiumani, in gran forma, uno che di "certi limiti come cantante e come chitarrista" riesce a fare "una peculiarità, una caratteristica."

Public Image Remaster

Sono state pubblicate oggi in UK, e arriveranno a breve anche in Italia, le ristampe degli album dei Public Image Limited e dell'unico album solista di John Lydon. Il piano prevede la pubblicazione contemporanea delle versioni rimasterizzate di 10 album della band post-punk dell'ex leader dei Sex Pistols, ossia tutto il catalogo fatta eccezione per Metal Box (o Second Edition, titolo alternativo del medesimo album nell'edizione standard in jewel case ) che è stato già rimasterizzato e ripubblicato di recente (il primo in 3 CD nel classico box di metallo nel 2009, il secondo in unico CD, con le stesse versioni del primo, nel 2011).

I titoli interessati dalla ristampa sono Public Image (1978, anche noto come First Issue), Paris In The Spring (1980, noto anche col titolo Paris Au Printemps), Flowers Of Romance (1981), Live In Tokyo (1983), This Is What You Want… This Is What You Get (1984), Compact Disc (1986, titolo dell'edizione in CD dell'album uscito originariamente col titolo Album per la versione in vinile oppure Cassette per quella in cassetta), Happy? (1987), 9 (1989), That What Is Not (1992). A questi si aggiunge Psycho's Path, l'unico disco a nome del solo John Lydon, uscito nel 1997 dopo lo scioglimento della band e considerato da molti l'ultimo album dell'era PIL, tenendo conto anche del fatto che il gruppo era ormai da molti album considerabile un progetto solista del cantante.

Non so se la qualità audio di queste edizioni sia migliorata in modo sensibile, sarà però un'occasione per quanti attendono da anni di mettere finalmente le zampacce su Happy? e 9, che sono da lungo tempo fuori catalogo e ormai impossibili da trovare anche girando per negozi dell'usato. Se proprio siete curiosi in merito alla possibilità di un ascolto migliore, vi sarà utile sapere che il remaster è quello già usato per l'edizione giapponese del 2011, quindi se vi va potete cercare in rete una recensione di quest'ultima. Io penso che mi terrò, almeno per ora, le mie brave vecchie copie. Non sarebbe la prima volta che mi butto su una serie di remaster e poi me ne pento, o per la spesa o per le differenze non gradite.